On peut considérer la tomate à la fois comme un fruit et comme un légume. En effet, du point de vue botanique, il s’agit d’un fruit puisqu’elle provient de la fécondation d’une fleur. Mais, du point de vue de l’horticulture, elle est plutôt perçue comme un légume tant par sa culture que par son utilisation. On savait déjà qu’elle était une bonne source de vitamine C et de potassium et qu’elle contenait de l’acide folique et de la vitamine A. Et puis, on nous l’a vantée comme étant un antioxydant par excellence à cause du pigment responsable de sa couleur rouge, le lycopène. Celui-ci est le composé essentiel au potentiel anticancéreux des tomates.

L’action anticancéreuse du lycopène est cependant maximale seulement à la suite de la cuisson des tomates en présence de matières grasses, comme les sauces à base de pâte de tomates. L’ensemble des recherches sur l’effet anti-cancéreux des tomates s’était jusqu’à présent surtout concentré sur la prévention du cancer de la prostate mais d’autres recherches tendent à démontrer qu’elle agit aussi dans la prévention du cancer du sein.