Le terme piment (légume vert, jaune, orange ou rouge) est un nom vernaculaire utilisé en français pour désigner plusieurs espèces de plantes du genre capsicum de la famille des solanacées.Tous les piments, doux ou forts, font partie de la même famille, les solanacées qui comprend également les aubergines, les tomates, les courgettes, les pommes de terre et le tabac. Le piment appartient au genre Capsicum. On distingue généralement le piment fort du piment doux tel que le poivron.

Dernier venu parmi les épices, le piment est aujourd’hui celle que l’on consomme le plus dans le monde même c’est de façon inégale selon les pays. C’est dans les régions chaudes (Afrique, Amérique, Asie du sud, Caraïbes) qu’il est le plus apprécié. Mais depuis quelques années, le piment fait de plus en plus d’adeptes parmi les populations occidentales au point que la vente de sauce à base de piment dépasse celle du ketchup aux Etats-Unis.

Pourquoi brûle t’il ?

C’est la Capsaïcine , qui est responsable du piquant du piment. Pure, sa puissance est telle qu’elle est décelable diluée dans 10.000.000 son poids en eau (1 gr de capsaïcine pour 10 mètres cubes d’eau !!!).
Cette molécule est présente dans tout le piment mais on en trouve en plus grande quantité dans les graines.
En fonction de sa concentration, le piment sera plus ou moins fort.

Lorsque la Capsaïcine entre en contact les muqueuses de la bouche et provoque la sensation de brûlure, le cerveau sécrète de l’endorphine, une molécule proche de la morphine. Cet antidouleur naturel provoque une euphorie légère que le sujet voudra connaître de nouveau en répétant la consommation et en augmentant la dose d’où une certaine dépendance et accoutumance à la longue. Mais rassurez-vous, jusqu’à maintenant, on n’a jamais vu de désordre social accompagner l’accoutumance au piment, alors n’hésitez pas à en consommer !

Les piments recèlent des vertus médicinales nombreuses et variées. On attribue aux piments des pouvoirs antiseptiques.
La capsaïne contenu dans le piment favorise l’augmentation de la production de salive et des autres liquides gastriques améliorant ainsi la digestion.
Notamment, lorsqu’il est frais, il favorise la digestion des féculents.

La consommation de piment provoque la dilatation des vaisseaux sanguins de sorte que la pression sanguine diminue et le sang s’éclaircit, diminuant ainsi les risques d’accident cardiovasculaire.

L’application locale de cataplasme de feuilles de piment soigne contusions et rhumatismes.

Les feuilles sèches réduites en poudre ont une action anti-parasitaire. Ajoutées dans la nourriture ou appliquées en purgatif, elles sont efficaces dans le traitement des oxyures.
Il faut éviter de se toucher le visage, les lèvres et les yeux lorsque l’on coupe du piment, car cela peut provoquer des irritations. Une fois qu’on a fini avec le couteau et la planche à découper, il faut prendre soin de bien les savonner ainsi que les mains.

Selon le taux de concentration de la Capsaïcine dans le piment, le simple fait de les manipuler peut faire pleurer.
Si la peau des mains est très sensible, porter des gants pour manipuler les piments.

Pour diminuer le goût brûlant des piments, il faut les débarrasser de leurs graines et des membranes intérieures blanchâtres et spongieuses sur lesquelles s’attachent les graines. On peut aussi mettre les piments à tremper dans de l’eau vinaigrée froide pendant environ une heure.
D’une façon générale, il faut être prudent avec les quantités, car la saveur et le piquant du piment se développe pendant la cuisson.

Pour combattre le feu du piment il ne sert à rien de boire de l’eau. En effet, la Capsaïcine est liposoluble, c’est-à-dire qu’elle ne se dilue que dans les graisses.
Il est donc plus utile de boire un grand verre de lait glacé de préférence ou d’absorber de la crème glacée ou un yaourt.